地下7千米 了解地球的內部必須采用一種間接的方法。雖然從地球內部到達地球表面的熱量要比來自太陽的熱量低數千倍,但如果從地表向地心進發,每走1千米溫度就會增加20攝氏度,這樣當到達地幔的表層時,溫度會達到300攝氏度,而壓力大約是幾千個大氣壓。 然而現在日本一艘叫做地球號(Chikyu)的探測船,它的鑽頭將要穿越地球的地殼,從而到達地幔。在2012年前,地球號探測船會第一次前進到地幔。 地球號已於2001年下水。探測任務需要它將鑽機鑽入地殼大約6千米處,如果從海洋底部算起,則是海底下三四千米的深度。 如果在海底下三四千米鑽探,那不僅需要一個能在幾千個大氣壓和最高300攝氏度溫度的條件下工作的鑿子,還要用到GPS定位系統,使鑿子能在數年內保持在相同的位置。而船的大小與這項壯舉也是旗鼓相當:船長210米,重5.7萬噸,並且它還有一個高達112米的控制塔。
日本“地球號”鑽探船工作示意圖
正在鑽探的工人。圖中央可以看到用於挖掘和抽取巖石標本的鑽機
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